实际上，清朝在东北北部的空虚，正是后金崛起过程中大规模迁徙野人女真各部人口，后来乾隆朝为了弥补军事力量衰退又广泛征发索伦等部为兵的结果。截止明亡，黑龙江流域的东海女真向南迁徙的人口近10万人，被安置在后来的黑龙江、吉林两个将军辖区内，在整个清朝期间又被不断向南迁徙。按照《清代东北移民与社会变迁》的记载，到康熙朝，黑龙江八旗驻防中的人口约为26700人，布特哈打牲人口约为34805人，吉林八旗驻防和南迁的土著人口约为72000人。乌喇打牲人口约为12890人。黑龙江下游地区的渔猎人口约为20000人。
▲清朝柳条边防控汉人，使得东北长期处于空心化状态以此计算，康熙朝黑龙江、吉林人口合计16.6万人，其中位于外东北的只有2万人左右。而顺治朝起，东北被视作满清龙兴之地，禁止汉人进入。辽宁地区由于经过明朝的经营，本身就有大量汉人，因此防控得还稍松一点，吉林、黑龙江长期处于彻底禁止关内汉人进入的状态。
清朝封锁东北严重到什么程度呢?哪怕是被沙俄侵占外东北后的四十年，被日本屠杀过旅顺后的十年的1903年日俄战争期间，黑龙江将军还在报告"省城人民无多""将军衙门……不准民户承领（荒地），而旗人又不交荒价，迄今年余并未放出一垧"，还在苦口婆心地劝说朝廷"有人乃能有土""欲求成效，必须旗民兼招，无分畛域，始克有济"……
