然而此时，虽说尔朱荣实力强大，但他还需要一个"正统"的理由，才能出师南下掌握政权。恰在此时，胡太后的一系列举动，给了尔朱荣借口发动河阴之变。
北魏孝明帝元诩5岁即位，尚不能处理政务，朝政大权都掌握在其母亲胡太后手中。胡太后早年任用贤人，平反冤案，政治才能突出，但是当孝明帝亲政后，胡太后唯恐大权旁落，便命人毒杀其子。
由于孝明帝只留下一女元姑娘，胡太后便诈称元姑娘为"皇子"，并亲自扶持尚在襁褓中的元姑娘继承皇位。几天后，胡太后便废黜元姑娘，立宗室子弟元钊为幼主。
胡太后的一系列操作，让天下臣民大为震惊，同时也给了尔朱荣向洛阳进军的机会，其表面是为维护大魏"正统"，实则暗藏祸心，想要掌握北魏政权。
