沈玉英在袁世凯走后，也没有自甘堕落，她把自己赎了出去，独自买了一座小院，天天等待着袁世凯。袁世凯成功后，果然就娶沈玉英。
沈玉英在袁世凯的众多老婆中，地位很高。袁世凯的众多子女，管自己的亲生母亲叫"妈"，而喊沈玉英则为"亲妈"。因为沈玉英不能生育，袁世凯就把袁克文过继给她。
1915年12月23晚，袁世凯命人拿出花费60万私人订制的龙袍，特意让沈玉英给自己穿上。穿上龙袍后，袁世凯特别满意，于是就问沈玉英道："你想当皇后吗？"
沈玉英并不因自己的出身而自卑，她快言快语地回答道："想啊，凭什么不想？""你一个婊子也想当皇后？"袁世凯问道。
