1880年，袁世凯带了一点钱前往上海，而也就是在这里，结识了苏州名妓沈玉英。
沈氏，名玉英，江苏崇明人，原为苏州城内的名妓。袁世凯早年仕途之路不顺，曾数次名落孙山，愤怒的袁世凯烧掉书箱准备外出闯荡，临行之前说道："大丈夫当效命疆场，安内攘外，岂能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶？"之后袁世凯游荡到了上海，并在上海结识了沈氏，两人一见钟情，爱得难解难分。
袁世凯在上海花光了钱以后，很落魄，没有地方可以去，也正是因为这样，袁世凯只能每天躲在沈玉英的处所。袁世凯落魄以后，这个时候已经是清朝晚期，每天的生活费都是沈氏供给他，用血泪钱资助他。
