海瑞对兼并土地的士绅官吏，丝毫不留情面，他打击豪强，为百姓谋求土地，推行"一条鞭法"，民间百姓称海瑞为"海青天"。对于整治官吏贪污，改善民生，海瑞显得得心应手。众多贪官纷纷辞职，宦官在他面前都不敢嚣张。百姓为什么称海瑞"海青天"，因为他是一个为百姓谋福利的好官，一个让"鱼米之乡"的百姓能过上好日子的清官。而这样的清官是很少见的，毕竟出力不讨好，容易得罪人，朝廷收够地方赋税就够了，谁管你豪族剥削百姓有多苦。比如，许多"能吏"看来：十份财富，三份上缴国库，五份豪族剥削，百姓留下两份能活命，地方不动荡就行。这就是卖竹席的睡光床，织丝绸的穿麻衣的原因。
海瑞，是严峻守法的官员，热心保护老百姓，制止绅士的非法行为。 --《剑桥中国明代史》
海瑞的举动，得罪了许多人，包括：徐阶、高拱、张居正，因此仕途坎坷、保守排挤，他是官员中的"异类"。直到明神宗掌权后，才重新启用了72岁高龄的海瑞，但海瑞很快就病逝了。王用汲主持了海瑞的丧礼，他的家中只有破帷帐和烂竹器，王用汲看后感伤不已，掏腰包为海瑞办了丧事。海瑞死讯传出后，南京城的百姓纷纷出城送丧，他们身着白衣白帽，绵延百里不绝。海瑞是一个好官，也是一个好人，但他不是一个好同僚，他最亲密的人就是那绵延百里的百姓，为了替他们争一口饭，他不能做一个好同僚。
