当时阁罗凤是带着自己的王妃和女眷一起前去拜见张虔陀的，张虔陀看阁罗凤王妃和随行女眷长得漂亮，便出言不逊，对她们进行性骚扰。阁罗凤为了南诏国的子民，最初也是忍了下来。后来张虔陀又向阁罗凤索取巨额财物，被阁罗凤委婉拒绝。阁罗凤回国后，张虔陀恼羞成怒，还特地遣使前往南诏对阁罗凤进行辱骂。与此同时，他又为阁罗凤罗织罪名，妄图借朝廷之手除掉这位南诏王。
阁罗凤当年也曾参与过六诏统一的战争，被人如此欺负，如果还能忍下去，他就不配当南诏王了。于是他发兵攻陷云南，杀死了嚣张跋扈的张虔陀。张虔陀死后，他的上级鲜于仲通不干了，发兵八万进攻南诏国。阁罗凤不愿与唐开战，表示愿意归还已经侵占的唐朝领土。但鲜于仲通根本不给阁罗凤和谈的机会，在国相杨国忠的支持下，继续增兵攻打南诏。
阁罗凤被逼无奈，只好倒向吐蕃。最终，唐朝13万将士战死南诏。而因为唐朝关中地区的兵力全都消耗在了南诏战场，所以安禄山和史思明才有胆量发动叛乱，而且在安史之乱爆发后如入无人之境，一路打到长安城下。虽说安史之乱不是因张虔陀爆发的，但他的行为绝对起到了推波助澜的作用。
