恩琴生于奥地利格拉茨，为日耳曼人之后、波罗的海地区的一名贵族。成长于曾经的俄国领土--爱沙尼亚首府塔林。早年他就参加了俄国陆军，参与了"十月革命"，因恩琴跟随他的长官拒绝了参加白军，便一直独立同红军作战。
恩琴的残暴与其人生经历有关。在第一次世界大战中被提拔为骑兵将领。并在俄国十月革命后，加入了白俄的势力，在得到变态的日本人和哥萨克武装首领谢苗诺夫手下作战。恩琴被委任成为了亚洲骑兵师的指挥官。
同为顽固的反布尔什维克分子的恩琴与谢苗诺夫却一直与其他白军势力一直不和，甚至多次地违抗白军最高指挥官高尔察克的命令，常常擅自行动。这样的不良作风，也让他在以后的人生道路上经常做出格叛逆的事情来，也为他的暴虐埋下伏笔。
