朱厚熜是朱祐杬的第二个儿子，长子出生5天夭折，长女没活几年即病死，朱厚熜的到来对经历丧子之痛的朱家来说，实在是天大的好消息。
传言，朱厚熜诞生的那一天，"宫中红光烛天，远近惊异。"那一年，黄河水清五日，紫色祥云布满天空，素信道教的朱祐杬认定，这必是由道人"点化"而来，对独子呵护有加，恨不得把儒家经典和礼仪制度全数教与他，十几年后，翩翩少年朱厚熜，每遇祭祀及拜进表笺，举止凝重，大方得体，"俨然有人君之度"。
明武宗朱厚照因为无嗣，他爸明孝宗朱佑樘也无其他皇子在世，按历史惯例的皇位继承法"父死子继"的原则自然无法实行。
