汉武帝有感于贤才遗失在山野之中，发布求贤令，征召四方人士，东方朔上书自荐，不过和其他人上书不同，东方朔上书的竹简需要两个大力士才抬得动，足足刻了3000竹片，汉武帝硬是花了2个月才看完。
书中东方朔将自己夸出了花，本以为会出现君臣相知，秉烛夜谈的情况，结果汉武帝只是命令让东方朔在公车署等待召见。一来二去的，东方朔在公车署待到腻烦，就计上心来，以武帝的名义来吓唬养马的几个侏儒，侏儒们赶紧向汉武帝求情，武帝就来质问东方朔。东方朔这才得以见到皇帝，东方朔辩解道："我身高九尺，却和三尺的侏儒同等俸禄，总不能撑死侏儒，饿死小臣吧！"汉武帝听罢大笑，安排东方朔为金马门待诏。
自此东方朔才和武帝亲近一些，东方朔学究天人，很快就证明了自己，汉武帝玩射履游戏，把壁虎藏在盂中没有人能猜到，唯独东方朔可以，后来武帝又让东方朔猜其他东西，东方朔都无一不准。武帝宠幸的伶人郭舍人不服气和东方朔较劲，结果也败下阵来。此后汉武帝拜东方朔为常侍郎，成为汉武帝身边的近臣。
