不过在清末这种风气中也有例外的，晚清名臣水师总督李鸿章曾言："在军营中共食，我老师（曾国藩）要我辈和大家一起吃饭，他老人家爱讲笑话，经常逗得大家捧腹大笑，而自己却不笑穆然端坐，若无其事"，可以算是清末风气中的一个另类。从李鸿章的描述中我们便可以看出曾国藩是一个威严肃穆的人，同时也不是一个被朝廷洗脑而呆板之人，这在晚晴也是一股清流，而他更令人钦佩的地方却是能够正确的培育后人。
太平天国运动时，曾国潘受命于危难之际，他因地制宜在军中专门组建了湘军，有效的抵挡住了太平天国进一步的活动，而湘军的胜利却是建立在杀了很多由贫困百姓组成的太平军的基础上，对于普通人而言，他可能是刽子手，但是站在他当官的朝廷那一面，他又是完美的完成了朝廷的命令。
他的思想在当时满清的统治下反而显得出类拔萃，谈到其能成功的原因归根结底还是他不吝金钱注重人脉，广纳学识，广交朋友。而且对于学习西方的先进知识也非常主动，对于当时外国的先进科技都很感兴趣，同时也采购了很多国外的枪炮作为装备与研究之用。更是主办了向外国学习先进知识的"洋务运动"。
