吕雉一死，吕家其他的人也就不成气候，因此刘邦的一些旧臣与刘家子孙就联合起来对抗吕氏一族，最终将吕氏外戚权力集团彻底驱除。
在此之后，大臣们认为吕雉所立的少帝刘弘并不是真正的刘家子孙，于是决定重新选择一个刘家子孙来继承皇位。而且考虑到吕氏外戚专权的原因，他们认为新帝的母亲的家族势力一定不能太强。于是他们精挑细选，选中了代王刘恒。不得不说，他们的眼光的确不错，刘恒的确是一个非常好的人选。
刘恒起初并不相信来接他去长安的使者，害怕其中有诈。臣下们也都是各执一词、意见不一。最后刘恒决定占卜来预测吉凶，最终卦象显示，刘恒此去会有大作为。于是刘恒一行人向长安进发。
刘恒到了长安之后，住进了未央宫，之后正式继位，史称汉文帝。刘恒当了皇帝之后，大力扶持被吕雉打压的刘姓子孙，又清除了不少残余的吕氏家族的势力，但在这一连串的行动中，却有一个人没有受到打压，那就是刘盈的皇后张嫣。
