李鸿章说出这样的话是有原因的，当时的西方列强已经通过两次工业革命跨入了蒸汽时代与电气时代，反观当时的中国，还是传统的小农经济。
清王朝所采取的是重农抑商与海禁政策，这使得中国远远落后于西方国家。尽管后来进行了洋务运动来追赶与西方国家的差距，但仅仅停留在军事和商业，工业革命近百年的道路并不是几年内就可以迎头赶上的。
中国的闭关锁国政策，至其落后于世界
早在18世纪以英国为首的西方国家就开始了工业革命，大家开始进入蒸汽时代，工业革命让城市化的脚步开始加快，越来越多的农村土地成为工厂，越来越多的人来到城市成为工人。
城市的规模开始扩大，城市各方面的配套设施也跟着不断完善，出现了许多高楼，通达的马路，完善的地下排污系统等等。
