数千年来农耕民族在燕云十六州上费尽了心血，可最后石敬瑭拱手相让，燕云十六州就成了辽朝南下的桥头堡，辽太祖取得燕云十六州之后就开始加强兵力防守，《辽史·食货志》记载辽朝选南征马数万匹，以备燕云缓急。之后经过辽朝长期的治理，燕云十六州成为辽朝南下的重要军事据点，长期担任分析宋朝军队、查探敌情、后勤补给、阻挡宋军北伐的任务。
对于宋朝来说燕云十六州也非常重要，宋臣吕中道："燕蓟不收，则河北之地不固；河北不固，则河南不可高枕而卧也。"这句话的意思就是说燕云十六州不收回来，那么宋朝在河北的统治就不稳定，河北统治不稳，那么宋朝就不能高枕无忧。事实却是如此，燕云十六州收不回来，那么华北平原无险可守，辽军铁蹄肆虐千里平川，兵锋直指开封开封（北宋首都）。
因此围绕着燕云十六州双方展开了争夺，起先宋太祖还想着赎买燕云十六州，乾德三年赵匡胤在内府库设置了"封桩库"，专门储存赎买燕云十六州的经费。不过还没到收复燕云十六州的那一天太祖就驾崩了，赵光义继位之后放弃赎买政策，开始大规模北伐，掀开了辽宋战争的序幕。
双方内政对比
