司马懿一共有九个儿子，两个女儿。其中原配张春华为司马懿生了三子一女，即晋景帝司马师、晋文帝司马昭、平原王司马干和南阳公主，是嫡子、嫡女。剩下的都是小妾所生，是庶出，如司马亮、司马伷、司马京、司马骏是伏夫人所生，司马肜是张夫人所生，司马伦是司马懿心爱的柏夫人所生。
因此，司马师、司马昭、司马干这三人为一奶同胞，而司马干有无法治愈的间歇性精神病，人也比较清高，淡泊名利，没有参与争权夺利。因此，司马懿只有两个嫡子可以重点培养，就是司马师和司马昭。他们两人由于是同父同母兄弟，关系很好，所以没有反目成仇。
其二，司马师和司马昭为代表的司马家族，还没有"登基为帝"。
魏晋时期，属于门阀士族时代，司马师和司马昭代表的是司马家族，是这个家族的代表性人物。虽然司马懿在公元249年发动高平陵之变，除掉政敌大将军曹爽，牢牢掌握曹魏大权。可是当时的皇帝还姓曹，还有不少忠于曹魏的大权，时刻想着夺权。
