刘恒是刘邦第四子，由刘邦宠妾薄姬所出。可能是因为吕后专政的原因，刘恒为人宽柔平和，在政治上很是低调，为人也非常节俭。史书上记载，刘恒"履不籍以视朝"，也就是穿着草鞋上朝。由于草鞋的制造原料非常普遍，所以造价很低，很多平民也可以买得起草鞋，而刘恒穿着草鞋上朝，实为天下做了一个非常好的表率。
龙袍是皇帝的象征，历代皇帝的龙袍均雍容华贵是为尊贵的象征。而汉文帝刘恒的龙袍则不然，他的龙袍不是用金线银丝做成的，而是用一种很普通粗糙的丝绸，穿了一年多之后龙袍有些破了，还打了很多补丁。他不仅自己节约，还让后宫节约，命令衣摆不能太宽大以节约布料。汉文帝刘恒不仅在衣服节俭，在建筑上也非常节约。天下之大供养一人，所以皇帝想建造一些宫殿实属平常不过。
