有一次刘恒想修一个露台，他问工匠修一个露台要多少钱，工匠回答要一百斤金子，他又问这些金子是多少户的家产，下人问答大概是十户中等人家的家产，汉文帝听后便把修露台的想法放弃了。汉文帝在位时期，对自己勤俭节约但是对百姓却十分大方。他规定，八十岁以上的老人每月由官府送他们一些米面肉等生活必需品，对九十岁以上的老人还额外送一些布帛等物品给他们做衣服，真正的做到了老有所养。
汉文帝刘恒在位是励精图治，奉行无为而治，让百姓休养生息，储蓄粮食，增强国力。为西汉的发展做出了卓越贡献，与其子共同缔造的"文景之治"。在汉文帝的励精图治下，西汉国力大增，仓库里穿货币的绳子都烂了。而他本人一生都勤俭节约，甚至连自己的丧事也要简办。对自己的陵墓霸陵也要求不能用金银器装饰，不能一次烦扰百姓，不能大兴土木。
后来西汉王朝式微，各路叛军攻入长安，赤眉军把所有皇陵都挖了，唯独没动汉文帝的霸陵，因为他们知道里面没什么挖的。
