明朝女子最怕当宫女，清朝却人人抢着当，全因皇帝这一政策不同宫女制度，古已有之。最开始宫女都是由战败的俘虏，罪臣的妻子儿女来充当。后来渐渐的发展成为由民间选秀，参选的女子必须是良家子，而良家子指的就是家庭中不是从事以下职业的：医、巫、商人、手工业者。在古代认为这几种职业不算是正经职业，换句话说就是社会地位并不高。
在明朝，宫女选秀非常严格。对宫女的挑选流程如下：第一天，将身材不合格的全部剔除，无论高了，矮了，胖了，瘦了，都是不合格的，这一点上有些像现在的空姐选拔。第二天，要做身体检查，身体有残疾畸形，有疤痕的都不可以入选，五官长得不周正，或是功能稍有欠缺，也不可以入选。宫女的声音若是浑厚沙哑，或是过于尖利，听进耳朵里不舒服的都不能入选。第三天，还要观察他们的走路仪态，以及手脚生长的细节，走路仪态不好，手足长得难看，都不能入选。
这样以便筛选下来，几乎就没剩多少人了，这其中只有少数人有幸能成为皇帝的妃嫔。若是能够成为妃嫔，那么一人得道，鸡犬升天。若是不能成为妃嫔，终生不能出宫，也不能与家人相见。而且明朝宫廷之中，对宫女的保护措施几乎没有，后妃们可以随意打骂杀害宫女，虐待刑罚也是很常见的事情。
