中国形成和发展的关键虽然是依靠整个内陆水陆体系的开发，但国内的农耕和对外的海上贸易也有助于确保中国在海上邻国之中保持优势地位。在理论上，中国可以生产自身所需的任何东西，因此并不需要对外贸易，但外来者通过朝贡的形式运送贸易品，则被视为承认中国地位的象征，中国人也会通过回赠礼品展示皇帝的仁慈。
最早的海外贸易可以说就是来自于朝贡，中国王朝通过朝贡获得满足感，因为自己的重要性被外国承认而感到得意，随着朝贡而来的海外奢侈品源源不断的流入，伴随商品流入的还有外来的思想，这些是中国儒家士大夫们极其憎恶的东西。
所以，不管在任何历史时期，中国一直都有相当一部分官员士大夫反对海外冒险和随之而来的奢侈品，他们认为这样会危害到帝国的安全、经济的稳定以及道德水准，这也成了明清海禁的主流原因，当然，还有天朝上国的自大心理作祟，最终让中国的海权以及海外贸易，从宋元的繁荣到明清的没落，落后就要挨打，历史已经证明。
就是这样。
