受限于地理环境，蒙古高原除了草地和沙漠，没有其他有价值的资源，草原上物资是非常匮乏的，很多生活物品都需要与中原进行贸易。
例如草原缺乏新鲜蔬菜，游牧民族需要喝茶来补充维生素，因此茶叶贸易就是一笔大项目。而且草原也缺盐，贩盐也很赚钱。除此以外，铁器也是明蒙贸易的主要商品。当然，明蒙贸易还包括很多很多商品。
总的来说，食盐、茶叶、铁器、火药、粮食一直是中原地区输入蒙古高原的几个产品大项，由于这些物品会极大提升蒙古高原政权的实力，因此历朝历代对草原的贸易的监视都极为严格。
像是在北宋时期，北宋政府就严禁武器书籍和火药出口辽国。至于铁器，因为辽国汉化程度很深，是古代少数民族建立的国家中经济科技比较发达最发达的政权之一，因此辽国的冶铁技术是相当厉害的，不需要受到北宋的钳制，所以北宋也不怎么监视铁器贸易。
不过在辽国国内是严禁铁器销往草原的，所谓"寸铁不得北贩"，以此防止草原民族坐大。只可惜这个政策到了金代基本荒废了，说实话金朝对于草原的管辖远不及辽朝，为日后蒙古的崛起埋了祸根。
