看过电影《绣春刀》系列、《锦衣卫》的朋友，应该对明朝的锦衣卫印象深刻。锦衣卫的前身为明太祖朱元璋设立的"拱卫司"，后改称"亲军都尉府"，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改设锦衣卫。在明朝的厂卫机构中，锦衣卫是最早设立的，也即始于朱元璋在位时。当然，在其他明朝的影视剧中，我们还看到了权势不输锦衣卫的东厂、西厂、内行厂。相对于锦衣卫，东厂、西厂、内行厂都是宦官执掌的。那么，问题来了，明朝的锦衣卫、东厂、西厂、内行厂有什么关系？哪个权力更大？
一、锦衣卫
首先，锦衣卫作为皇帝侍卫的机构，主要职能为"掌直驾侍卫、巡查缉捕"。在明朝时期，锦衣卫的首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚。值得注意的是，除了针对文武百官，锦衣卫也可能参与到战争中，也即承担收集信息、策反敌将的工作。在明朝的厂卫机构中，锦衣卫原本是能够和东厂、西厂、内行厂平起平坐的。但是，因为东厂、西厂、内行厂的首领，往往是皇帝信任的宦官担任，因此，锦衣卫逐渐成为东厂、西厂、内行厂的下级，比如东厂下令要抓捕某人，锦衣卫就需要去执行。
