蔡阳在《三国演义》中出场不多，基本上算是个龙套角色：在关羽挂印封金，过五关斩六将时曹操手下其他大将都没吭声，唯独蔡阳说要率军前去追杀关羽，被曹操喝退；关羽过五关后在古城和张飞会合却和蔡阳不期而遇，结果关羽为表清白在张飞要求下一通鼓未尽就斩杀了蔡阳。然而对于曹操来说，关羽杀的可不是一名可有可无的将领，而是杀了他的一名得力大将，因为蔡阳比关羽过五关斩六将所斩杀的所有人军衔都要高，关羽杀了蔡阳估计曹操会心疼半天。我们先从演义角度分析下蔡阳在曹操军中地位如何？
第一，蔡阳是这么说的"某愿将铁骑三千，去生擒关某，献于丞相！"《通典.兵典》记载："二部为校(八百人，立尉)，二校为裨(千六百人，立将军)，二裨为军(三千二百人，有将军、副将军也)。"什么意思？意思大概就是说校尉领兵800人，裨将军领兵1600人，将军或副将军领兵3200人，这里的将军或副将军至少是个偏将军（顺便说一句，关羽投降后曹操封给关羽的就是偏将军）。蔡阳脱口而出的就是铁骑三千，说明他当时至少也是个偏将军，否则不至于说是领兵三千。
第二，当时曹操在军中大帐内议事，蔡阳能和徐晃张辽等人一起，至少说明他也得是和张辽徐晃是差不多同一个级别的大将（其实比张辽徐晃高，这个后文再说），而且一般低级别的肯定没资格进中军大帐吧。
