在汉文帝在位的后期，匈奴曾经大举进攻汉朝首都长安的北方重镇萧关。此时汉朝的常备军兵力严重不足，为了抵御匈奴大军，开始大规模临时征兵，当时匈奴军队距长安仅200里，直接威胁西汉王朝的统治中心。汉文帝立即命中尉周谷、郎中令张武为将军， 发车千乘，骑十万 ，屯驻长安附近，防卫京师。
作为游牧民族的匈奴，无须进攻长安，更无须攻占长安。匈奴人当时的生产生活方式及制度决定了他们无法过上定居生活，因而只是以劫掠为生，带有很大的随机性。匈奴人的生活方式决定了他们只能以草原为活动范围，离开草原后的匈奴人，机动作战能力会大大降低，就如同龙游浅滩、虎落平阳一样。
