汉章帝去世后，10岁的刘肇继位，是为汉和帝，尊窦氏为皇太后。由于皇帝年幼，窦太后临朝称制，她任命自己的几位兄弟在朝中担任要职，将政权统于自己一人之手，做事独断专横，强予决策。比如说其兄长窦宪出兵北匈奴之前，曾遭到很多大臣的反对，但窦太后却力排众议袒护窦宪，因为此事她还被大臣们指责为"奈何以一人之计，弃万人之命"。
汉和帝后来用计谋将窦氏外戚一网打尽，窦太后不久抑郁而亡。窦太后去世后，有人建议用光武帝黜降吕后的先例，贬窦氏尊号，还认为她认为不宜和先帝合葬，但汉和帝拒绝了，毕竟窦太后是自己的嫡母皇太后，还对自己有养育之恩（汉和帝刘肇为窦太后养子）。就这样，窦太后在去世后才总算有了一个体面的下葬规格和待遇。
三、东汉末期"窦太后"
