明朝晚期的社会矛盾是非常尖锐的。
明亡，除了天灾（小冰河时期）外，很大程度上就是社会矛盾集中爆发后，当时的统治者崇祯帝朱由检没有及时采取有效措施进行社会矛盾转移，才会走向最后的绝路。
当然，从今天的角度来看，崇祯帝在登基的最初几年里还是有机会拯救大明的。
可惜，没有经过帝王系统教育的崇祯帝，真的应了那句"当局者迷"的古话，以至于在他做皇帝的十八年（天启七年登基，崇祯十七年明亡）里，局势颓废的无法收拾。
期间，即使有大臣提出了解决方案，如：和后金议和、迁都南京等，如果实施，也许，大明还能延续，但最后也都被所谓的道德所束缚，而导致无力回天。
