张謇被任命为国民政府第一届实业总长，1912年1月3日，他以这个身份与孙中山对谈政策。这也是他们的第一次交谈，他在当天日记中对孙中山的评价只有四个字："不知崖畔。"
"崖"就是边际的意思。这话就是说，他觉得孙中山没有实际办过实业，把事情想得太简单和浪漫。他不知道建设比革命更加困难，以为一革命，什么问题都解决了。实际上当时政令都不能出南京，军饷都发不出来。
孙中山写的借款信
1915年，张謇再度被袁世凯任命为农商总长。他在创业过程中深受官僚之害，所以他一直认为官方介入企业只会破坏经营自由，与民争利，必然导致企业的失败。他同情在官僚和外商夹缝中艰难生存的民营企业，用"千万死中求一生"来形容私人企业的困境，所以他愿意代表私人资本发出缩减垄断、扩张民营的呼声。
他就任农商总长后就发布公告：从今天开始，凡隶属本部的官办企业全部停办，改由招商承办；但是有一些大宗的实业，比如丝茶机械等，一两家私人公司是无法经营的，但其重要性关乎社会农商业的进步，那么，可由官方先作规划，引起人民的兴趣，然后交给民营承办。其思路脉络，与日本明治维新的主张基本偶合。
