倘若肃顺不违背慈禧的旨意，按照她的要求行事，想必慈禧不会对肃顺痛下杀手。可肃顺以为成了顾命大臣便可有恃无恐，偏偏要跟慈禧顶牛干，慈禧想垂帘听政，肃顺就说有违祖制，坚决不许。面对如此一个不知趣的拦路虎，慈禧太后只有寻找政治盟友借机除之。而恭亲王奕?成了最优的政治伙伴。
奕?也是不喜欢肃顺的，倒不是恭亲王对肃顺这个人有多大的看法，而是在恭亲王眼里，肃顺的政治存在，就是代表着死去的皇兄咸丰。只要以肃顺为首的顾命八大臣继续辅政掌权，咸丰朝的既定方针政策就不会有丝毫改变。特别是奕?对咸丰有着特殊的叛逆情绪。咸丰活着的时候就对这个颇有才干的弟弟十分不放心，生怕让其有机可乘抢了位置，于是不得不让其赋闲在家，不问政事。英法联军占领北京时，咸丰带领一班朝臣逃到了热河，偏偏留下奕?留守，这其中不排除有借刀杀人的目的。哪知恭亲王因祸得福，在和列强的谈判交涉中，深受赞赏，和列强们还交上了"朋友"，以至于列强们甚至有了让奕?取代咸丰的意思。
奕?心中到底有没有做皇帝的想法别人不得而知，但有一点可以肯定，那就是他不想像在咸丰在世的时候那样继续苟活。奕?深知，只要是肃顺掌权，自己将永无出头之日，依然要像在咸丰朝一朝韬光养晦，做个毫无实权的王爷。为了实现自己的政治抱负，奕?明白只有彻底打垮肃顺集团，才能消除咸丰的魅影。于是奕?也要和肃顺对抗到底。奕?在和慈禧做完政治交易后（奕?同意慈禧垂帘听政，慈禧同意奕?担任议政王大臣），两人结成了反肃顺的政治联盟。
除了既得利益集团、慈禧和奕?这三大政治敌人，肃顺还有一个敌人那就是各列强。作为朝廷内部的鹰派，肃顺历来主张对西方列强的侵略坚决抵抗决不妥协。这让列强们感觉有必要对大清王朝的当家人进行重新选择，希望鸽派领导者能够上台，而慈禧和奕?成了不二人选。虽说列强们对慈禧和奕?发动的政变没有直接出面进行武力支持，但他们充当了这两个人的外交后盾。
"辛酉政变"可说是多方合力共同完成的，肃顺在这场大棋局中是一个彻彻底底的失败者。作为一个除了咸丰以外都不喜欢的当权者，肃顺的悲剧在咸丰帝死时就已经注定了。作为一个清王朝的忠臣，面对残酷的权力斗争，肃顺成了一个政治弃儿，以至于在史书上都被肆意地涂抹，成了一个大奸大恶之人。不过，后人黄浚对肃顺的评价还是较为中肯的，"肃顺治事之猛，识别之精，不避权贵，尤不顾八旗贵胄，故宗室旗人，恨之尤甚。其实史传之所谓功者，固灼然为功；而所谓罪者，又何莫非守法律、绳贪懦之善政乎？"
