然而柏葰直到上刑场前还心存侥幸心理，他让自己的儿子为他准备远行的衣服，以为皇帝会改判自己为充军流放，因为按照当时官场不成文的规定，一二品的大员被判死刑时，皇帝可以施加恩典，改为死缓。咸丰感念柏葰是朝廷元老，也曾想放其一条生路，哪知肃顺坚决不从，坚称应该判处柏葰死刑。就这样，一品官员柏葰成为肃顺用重典治官的一个典型，也成为科举历史上因为舞弊被处死的最高品级官员。
权力斗争的失败者
倘使咸丰寿命够长，那么肃顺一定能够在官场有一番响当当的作为。肃顺之所以在咸丰面前说一不二雷厉风行，一是有颗一心为国的赤胆忠心，二是咸丰对他的器重和依赖。正是靠着咸丰帝这棵大树，肃顺有了施展抱负的舞台。不过美好的时光总是短暂的，三十一岁的咸丰在热河一命呜呼，这也让肃顺走向了生命的尽头，只不过其还未知而已。
如果咸丰的死对肃顺是最大的不幸，那么对平日里早已对肃顺恨之入骨的官员们而言则是看到了希望的曙光，给了他们一个除掉肃顺的天赐良机，只不过他们需要找到具备铲除肃顺能力的实力派。环视宫廷，慈禧和恭亲王奕?无疑是最佳的人选，因为肃顺已经成为了这两个人在权力道路上的头号敌人。作为同治的生母，靠着母凭子贵，慈禧成为了圣母皇太后。对于这样一个皇家荣誉，慈禧根本没有任何兴趣，她迷恋的是已经日益接近的最高权力，这种渴望在咸丰死后愈加强烈。无奈头顶上有两个紧箍咒，一个是顾命八大臣，另外一个是姐姐慈安。对于慈安，慈禧的确没把她当成一盘菜，慈安为人懦弱，没有什么主见，还是极好对付的。可就是八大臣不好处理，而尤以肃顺为甚，处处跟自己作对。
