最终凭借着肃顺的说情，左宗棠不仅没有被杀头，反而因祸得福，被咸丰重重提拔。从一个默默无闻的师爷一跃成为了四品官，这个升迁速度恐怕在清朝的官场中也是少有的，此后左宗棠一直把肃顺视为自己的大恩人。
阔斧改革 怒杀主考官
肃顺"连汉保满"这步棋引起了很多满族人的极端不满，满族官员多有微词，认为肃顺这是引狼入室，胳膊肘往外拐。肃顺对这些批评毫不在乎，他对满人也并不遮掩自己的不喜欢。有人评价肃顺是"独不喜满人，常谓满人胡涂不通，不能为国家出力，惟知要钱耳"。为了让满人自食其力，恢复先祖的荣耀，肃顺在咸丰的支持下，开始向既得利益集团开刀，大量减少了八旗子弟的俸禄，以缓解国库的财政支出压力。
这让平时那些好吃懒做靠着俸禄维持生计的八旗子弟们怨声载道，大骂肃顺此举是祸国殃民，一道道弹劾肃顺的奏折犹如雪片般送到了咸丰那里，要求将肃顺撤职查办。可咸丰偏对这位臣子宠爱有加，不仅没有对肃顺进行问责，反而把这些奏折都给肃顺过目，并让他自己处理，肃顺对这些背后搞煽风点火使阴招的人毫不留情，逮捕的逮捕，杀头的杀头，于是有满人称肃顺是"揽权立威，数兴大狱"。
