1368年，朱元璋建立明朝，随即发兵25万大举北伐，北伐军一路势如破竹，很快收复河南、山东、关中等地，对大都形成合围。
识趣的元顺帝很快开溜，明朝顺势收复了大都，长城以南的汉人区域再次完整地回到汉族政权手中。
因为元顺帝主动撤出，并未遭遇到明朝大军的毁灭性打击，因此退守蒙古高原后的元朝势力收缩防线，随时准备南下反击明军，明朝面临的形势更加严峻。
而明朝一直是在自南向北扫北，在长城南部，因为有大量汉人的支持，因此明军进展神速，很快将元朝赶回草原。但是越过长城后，就是完完全全的蒙古人的势力范围，明朝没有群众基础，再加上游牧民族飘忽不定的特点，因此在这里彻底消灭蒙元势力难度很大。
