吴棠湖不慌不忙地在鞋底上磕掉烟灰，说："大人衮衣裘服，位重朝廷，权倾一方。我不过村野草民，一介书生而已，呼为同类，岂能非大人有意屈尊纾贵，反倒令我汗颜了！"
张之洞说："你我同为大清臣民，且同有朝廷擢拔之幸，何来尊卑之分？"
吴棠湖不想再绕弯子，于是说："大人公务繁忙，今日屈尊寒舍，绝非只为你我名号而来，有事儿请讲当面。"
张之洞道："久闻先生博闻强记，满腹经纶，学富五车，东瀛小国欺我大清无人，要在谈判桌上刁难于我，所以想请先生出山，展示我中华5000年灿烂文化，灭掉倭寇之嚣张气焰！"
吴棠湖一听勃然大怒，一拍桌子："区区蕞尔小国，竟胆敢欺我泱泱中华无人，为国出力，匹夫有责，大人请言，教我做什么，虽肝脑涂地在所不辞。"于是，吴棠湖便随张之洞进京。
