征东将军始设于东汉时期，在军中属于杂号将军，至三国时期地位有所提高，曹操将其提升为重号将军，资历深者为大将军。在曹魏集团中，征东将军屯兵于扬州地区，统领徐、扬、青、兖等四州军事。征东与征东大将军有一个共同点，主要目标都是东吴。曹魏先后有十位将领担任过该职务，其中，三人是征东大将军。
第一位：张辽。张辽是山西籍名将中的杰出代表，早年跟随曹操四处征战，功勋卓著。建安二十年（公元215年），曹操率部进军汉中，命张辽与乐进等人驻防合肥，并给他们进行了详细的分工。孙权率军进攻合肥时，张辽亲率死士勇闯敌阵，此战中东吴多位大将受伤，十二虎臣中的陈武阵亡。战后曹操论功行赏，任命为张辽为征东将军，假节统领诸军事。
第二位：曹休。曹休是曹魏的宗室名将，在曹操创业之初屡建军功。黄初三年（公元222年），魏文帝亲率大军南征伐吴时，任命曹休为征东大将军，假黄钺督领豫、兖二州及张辽、臧霸等二十余军为东路军，在洞口与东吴名将吕范率领的大军展开了激战。此战中，虽然魏、吴双方都付出了很大的伤亡，但最终以曹魏战败结束战斗。战后，曹休屯住合肥，统管扬州地区的军事。
