据说这李元昊生得一张饱满的脸庞，一双眼睛烔烔有神，鹰钩鼻子耸起，刚毅中带有几分凛然不可侵犯的神态，身材结实健壮，自小就喜欢穿白色长袖衣裳，头戴黑冠，身佩弓矢，笑傲不拘，每出行都有百骑相随，骑一匹骏马，前面有两名旗手开道，后有健卒张青色伞盖相随，煞是威风。
图片来自网络
李元昊自幼喜读兵书，对当时流行的《太乙金鉴》、《野战歌》爱不释手，专心研读，颇得其精。并且李元昊天生聪明，精通汉、藏等几种语言，当时在西北的北宋边将曹玮就预感到这个小子非池中之物，日后必成宋朝边患，并想一睹真容，几次都没能见到，便派人暗暗画了一幅李元昊的画像，曹玮见了不由惊呼："真英物也！"
公元九世纪中期，雄踞漠北的回鹘汗国灭亡了，其中一部分到达河西走廊，与原居于此的回鹘部落联盟，又建立了回鹘政权，牙帐设在甘州（今甘肃张掖），成了一股新生力量，也让党项部族处于宋、辽与甘州回鹘之间，甘州回鹘对党项带来极大的威胁，要想强大起来，必须干掉甘州回鹘，并且河西走廊地理位置重要，李德明前后六次征讨甘州回鹘都以失败告终。
