明末社会动荡，各地出现了不同规模的农民起义。其中李自成领导的农民起义，经过?15?年的艰苦奋斗，推翻了国祚276年的明王朝，建立了42?天的"大顺"农民政权。其败亡不能说与某一人有关，人才严重缺乏、小富即安思想和团队不和谐才是失败的主要原因。
李自成的失败的首要原因在于人才缺乏，义军的组成人员多是饥民、难民、逃兵、驿卒、饷马、犯人。刘宗敏原是孤儿，被舅舅收养勉强长大，成为一名手艺高超的铁匠；牛金星原是个举人，后因诬陷他人被革去功名入狱；宋献策连秀才都不是，是个民间术士，以算卦为生。这些人都是大明政权下的失意者，长期生活在乡野村间，不仅视野狭隘，更无带兵打仗、从政治国的经验，遇到重大问题，李自成只能同身边的这些人商议解决，靠他们在军事战斗中出谋划策，不失败才怪。
刘宗敏是义军中的二号人物，他的思路影响到这支义军的出路。刘宗敏领导的是李自成义军中最精锐的部队，也是腐化得最快的。他一到到北京就开始"挟妓"取乐，是"追饷"的最大支持者和执行者。他命令所有士兵都可任意追饷，即使在路旁街边也可上刑，"人人皆得用刑，处处皆可用刑"，一捉到有点钱的人就拷打玩弄，官兵们搜罗钱财成了重要的事。京城内到处都是刘宗敏的兵，全无军纪可言，个个身上都揣满了钱财，都惦记着回乡享福，根本没人愿意继续上战场打仗。最精锐的部队都成这样了，其余的部队就更别提了。在后续的战斗中，这些当兵的一路上都带着抢来的财物，腰里缠着、胸前裹着、背上背的都是金银财物，生怕钱还在人没了，根本不愿力战，屡战屡败，溃不成军。
