当时，荀彧和程昱负责守鄄城。吕布到后，张邈派人诈荀彧说："吕将军来帮助曹使君进攻陶谦，应该马上供给他们军备粮食。"
众人疑惑，唯有荀彧料定这是张邈的诡计，立即命令军队加强防备，并急召东郡太守夏侯惇前来鄄城。夏侯惇到后，荀彧又当机立断，令夏侯惇乘夜诛杀谋反者数十人，鄄城军心这才安定下来。
其后，豫州刺史郭贡受吕布煽动，率众数万来到鄄城城下，军中甚惧。郭贡要求见荀彧，荀彧准备前往。夏侯惇等人认为，眼下曹操出征陶谦尚未归来，荀彧是兖州的主心骨，如果去见郭贡一定会有危险，因此都劝荀彧不可涉险去见郭贡。
荀彧说："郭贡与张邈他们平素并没有什么往来，现在他来得如此迅速，肯定还没有作出决定。趁他还没有作出决定之前去游说，就算不能帮助我们，也可以使他保持中立，如果我们先怀疑郭贡，那他就会因恼怒而作出决定了。"
荀彧于是出城会见郭贡，郭贡见荀彧镇定自如，毫无惧意，认为鄄城易守难攻，引兵而去。之后，荀彧又与程昱定计，保住范县、东阿二地，等待曹操回军。
