圆明园，在英法联军蹂躏下遭到毁灭性破坏，然而还是有许多建筑留下来的。1895年康有为游览圆明园时还看到"虽蔓草断砾，荒凉满目，而寿山福海，尚有无数亭殿，竞日仅能游其一角"。当时一天只能游览一角，而今几个小时玩下来只能看见荒草了。那么究竟是谁把圆明园彻底毁灭了呢？是中国人！
在联军洗劫圆明园时一批北京人民也参与了抢劫，甚至守护圆明园的太监也有趁火打劫的。有人把希望寄托在散落在尘土中的珠宝上，他们操起扫帚和簸箕，在圆明园飞沙扬尘，被人称作"筛土贼"，由于许多筛土贼都靠卖筛到的珠宝黄金而发家致富奔小康，因此时人说："筛土，筛土，一辈子不受苦。"
1900年八国联军来了，八国联军抢北京城，北京百姓抢圆明园，有的河北人大老远的也来抢东西。联军中德军、英军和意大利军队在冬天把圆明园的木门和窗户拆下来烧了取暖。联军还没走时中国人就把圆明园残留的建筑、木桥的柱子锯断后拉走，园内大小树木被砍伐殆尽，圆明园成了木炭厂进货的地方。1900年9月17日超过100个旗人手拿斧头和铁锹来圆明园抢劫，他们中的大部分人被联军杀死。不到一个星期16个旗人顺着湖水游进来对圆明园进行抢劫。后来慈禧一行回到北京时圆明园仅剩山石湖泉。
1911年清朝灭亡，袁世凯当政时期禁止破坏圆明园。老袁一去世，军人每天用10余辆大车拉走园中山石。1922年9月北京卫戍司令王怀庆说："我会给圆明园遗址作最好的保护。"几天后王怀庆带几百人手持斧头和铲子对圆明园进行洗劫，把很多好东西搬到王怀庆的宅子里。圆明园最终被毁灭的只剩遗迹，也只存在于历史记载中。
