1860年10月6日英法联军攻入北京，10月7日英法联军要求释放巴夏礼等人，不然就炮轰北京城。10月8日至13日僧格林沁先后释放巴夏礼一行19人，其余的20人已在狱中死去。这20人死得很惨，英国记者鲍尔比的尸体被野狗吃了，安德森中尉手脚被勒得生蛆，最终死去，还有几个人都是被虐待而死，清政府扣押虐待残害外国谈判代表的行为确实即愚昧又无知野蛮。
一开始英法联军并不知道圆明园在哪，给他们带路的是一批中国人民，为首的是晚清大思想家龚自珍的儿子龚橙。英法联军从进入圆明园开始，抢劫行动就伴随了始终，这些强盗甚至为了争抢这些无价之宝相互打了起来，英法军官和士兵被这真正的万园之园圆明园所震惊，有些英法侵略者为了金子把银子扔了，又为了珠宝把金子扔掉，甚至于许多黄金制品侵略者认为是黄铜而被摧毁，有些珍奇的手抄本被当作废纸用作点烟斗的工具。"
抢劫结束后，英国额尔金认为圆明园是俘虏被残酷虐待之地，英法谈判代表手脚被锁链拷在一起，关了3天，不给吃喝。如果不严惩清政府，英国就不会满意，这是对人权遭野蛮侵犯所表现的愤恨。如果满足于和平签条约，然后撤军，清政府就以为他们可随便抓捕和杀害同胞，在这点上有必要让清政府醒悟。圆明园在皇帝心中极为重要，摧毁它只是针对清政府，而不是针对中国人民，因为只有清政府该对这些野蛮行为负责。为此，额尔金向英国首相帕默斯顿打报告，说要烧毁圆明园，帕默斯顿赞同这个决定。
