真宗怕武后之事重演，和寇准密谋废后。刘娥发觉后，采取果断手段，罢免寇准，平息兵变。至此，朝政大权完全掌握在刘娥的手中。
1022年，宋真宗驾崩，12岁的赵受益即位为宋仁宗，改名赵祯。因皇帝年幼，刘娥成为北宋第一个临朝称制的皇太后。
刘太后有没有可能成为武则天第二？有。某些善于观望风色的大臣，不止一次上表劝刘太后称帝。而刘太后的内心也有过波动，彷徨中，她向大臣们试探，被鲁宗道顶了回来。刘太后最终下定决心，表示绝不会学武则天。
只是刘太后心里总有那么一点不甘。数次在太庙祭祀先皇时，她穿上天子龙袍，似乎想以皇帝的身份来主持大典，以弥补自己不能称帝的缺憾吧。
