汉武帝在议论九锡之礼的初衷就是为了奖赏那些战功卓著的功臣，不过，随着时代的改变，它却成为了篡权者谋利的必经之道。特别是在王莽以后，它更成为了权臣僭越天子权威的常例。历史上，曹操、曹丕、司马炎、刘裕、陈霸先等人都曾加过九锡。
九锡之礼在王莽以后已经成为了空壳，权臣为了得到皇位，可以说是用尽了手段。王莽是第一个开创了加九锡之礼的篡位者，他曾在称帝之前，就指使自己的亲信向汉平帝刘衎发难。后来，汉平帝驾崩，王莽终于又取得了摄皇帝的头衔，与此同时，他也拥有了和天子对等的礼仪。
古代非常重视礼仪制度，且上下尊卑的观念也极为深厚，权臣加九锡，往往就是为了打破这一礼法观念。因为只有先获得九锡之礼，他才能拥有和天子对等的礼仪，只有这样，他才能实行下一步的篡位过程。以九锡之礼先打破体制，然后依靠自身的能力再重建体制，这就是篡位者通常的做法。王莽如是，后来曹丕、司马炎也是一样。
九锡之礼不仅是功臣勋贵的赏赐，更是权臣篡位包裹的皮囊。只有获得九锡之礼，才能名正言顺的改朝换代，仅有于此，天下人才能承认自己，随着时间的推移，它便成为了历史的主流
