吕后掌权后开始屠戮刘姓宗室，手段极其残忍。就连年纪还很小的赵王刘如意都被他给毒死了。这些被迫害的刘姓子孙都不是吕后所生的，他们自然对吕后恨之入骨。吕后死后他们只能将恨意发泄在她的族人身上。在反吕的过程中刘邦的孙子刘湘等人冲锋在前，他们跟吕后这个没有血缘关系的奶奶可是没什么感情，自然对她的族人不会手软。
武则天则是不同，她的四个儿子中李弘与李贤英年早逝，虽然外界都说这两个儿子都是武则天害死的，但是却拿不出实打实的证据来。另外两个儿子李显与李旦都只是被她当成傀儡而已，并没有被杀死。古人以孝治天下，所以李显即便是夺权成功，也不能把自己的母亲怎么着，毕竟他身上也留着武家人的血。
其次， 吕后去世前仍然不准备放权，她让吕氏家族的人无论如何要握紧兵权，这当然惹来了刘姓子孙的不满。且吕氏家族被灭掉的时候吕后已经死了，刘姓宗室自然要赶紧夺权，最好的方式就是将吕氏一族灭掉，以绝后患。武则天晚年本来也想让武姓族人继承皇位，但最终打消了这个念头，还是将儿子李显立为了太子。这样的话，李姓宗室与武则天之间的矛盾就没有那么大了。反正皇位早晚是李家人的，没必要将武姓族人赶尽杀绝。
