说起曾国藩，那是无人不知无人不晓，如若没有曾国藩组建湘军与太平军血战并最终取得胜利，大清的国运将就此结束，故大清"中兴四大名臣"之首的称号，曾国藩当之无愧。不过熟悉近代史的朋友们都知道，起初作为京官（礼部侍郎）的曾国藩并没有得到朝廷的重用，是太平军的崛起让曾国藩有了用武之地，有了建功立业、名扬天下的机会。但是，如果此人意见被采纳，则太平军必将无法进入湖南，曾国藩自然也就无法建功立业，中兴四大名臣将与之无缘，此人便是号称湘军之鼻祖的江忠源。
1851年春，金田起义爆发，太平军以迅雷不及掩耳之势迅速北上，不到两年时间便攻破南京，建立起与大清相对峙的政权，这速度堪称前无古人后无来者。其实，金田起义之时，太平军的力量还相当弱小，其兵员最多时也不过一万来人左右，连清政府都只是把它当做一般的天地会闹事来看待。遗憾的是，由于清军内讧严重，主要将领之间矛盾重重，以致江忠源围剿太平军的作战计划无法得以实施，清军错失两次全歼太平军于广西之机会。
永安围城不留缺口，堵死太平军突围之所有出路。1851年9月，太平军攻破永安城并在此进行分封建制，初步建立革命政权，但形势依然不容乐观。太平军进入永安城后，大批清军便相继抵达永安外围，西王萧朝贵屡次带兵出击均被江忠源、张国梁等猛将所击退，太平军只能坚守不出。1852年4月，江忠源料定永安太平军此时粮草已经准备耗尽，贼军随时有强行突围之可能，而战斗部队仅有五六千人且外援全无之太平军若想突破总兵力达四五万人之清军围城部队绝非易事，所以便向统帅部建言：坚决围堵，绝不留缺口，就地歼灭太平军。谁知此计一出，清军高级将领之间便开始激烈地争吵，尤其是向荣和乌兰泰，这两者可谓是形同水火，各不相让。时任广西提督向荣看不惯以西洋火器专家自称的都统乌兰泰；乌兰泰更是瞧不起来自四川且面目狰狞的向荣；乌兰泰主张采纳江忠源建议，全面堵死太平军出路，而向荣却反其道而行之，主张围城必留缺口，待到贼军逃脱之后再追击。江忠源因官职太小，无法调节两者之争论，料定清军此战必定失败，于是便称病回家。果不出所料，1852年4月5日深夜，萧朝贵命令罗大纲率领两千多天地会依附军从向荣留下的缺口处突围而出，随后大部队便分批撤离，而向荣之部队却不敢出击，就这样，全体太平军及其家属几乎毫发无损的走出永安。这是清军丧失第一次全歼太平军之机会。
