出了武关(今陕西丹凤附近)，经过南阳、南郡(今湖北江陵)，渡长江，首先抵达长沙北面的汨罗江。这里正是屈原自沉身亡的地方。司马迁站在高高的江岸上，凝视缓缓流淌的江水，那位被发行吟的诗人仿佛从水底冉冉升出，空旷中仿佛回荡起诗人悠长沉重的吟哦声；"路漫漫其修远兮，吾将上下而求……不知不觉中，司马迁哭了，他敬佩诗人的风骨，更同情诗人的不幸，他呐呐自语："依您的才智，到哪里去不行呢？为什么寻短见，轻率地离开人世呢？"
从长沙沿湘江逆流而上，司马迁到九嶷山凭吊了舜的墓地，然后折回，循长江东下，登庐山，纵观四方，茫茫九派，水天一色，他叹服大禹疏浚九江的奇功伟业。继续沿江而下，来到吴越故地。在会稽，司马迁探禹穴(禹住过的山洞)，考察越王勾践活动的遗迹。勾践卧薪尝胆、忍辱负重、发奋图强、终灭强吴的故事深深地打动了司马迁。
在姑苏(苏州)，他凭吊了吴王阖间的官殿故址。自姑苏北上，司马迁来到汉初大将军韩信的故乡准阴。韩信早年孤苦伶仃，流浪讨食，却心有壮志。为酬壮志，他含垢忍辱，地痞无赖强迫他从胯下爬过去，他忍了。大丈夫能屈能伸，受人间之奇耻(胯下之辱)，必成天下之奇功。
