1898年，慈禧软禁光绪帝，一举扑灭新政，同时捉拿维新派，康有为听说这件事后，立刻通知谭嗣同跟他一块逃亡，但谭嗣同拒绝离开，展开各种活动筹谋营救光绪帝，但心有余而力不足，仅仅三天，谭嗣同就在浏阳会馆被捕。
戊戌六君子也是相继被慈禧抓捕，在牢狱当中，谭嗣同写下《狱中题壁》，这里的去留指的是谭嗣同的留下和康有为的逃离，都是同样的伟大，如同昆仑一样浩气长存，1898年，谭嗣同跟其余五人一同被压往宣武门外的菜市口刑场。
在行刑之前，谭嗣同的妻子来送断头饭，她问谭嗣同，她都还没有为他生过一个孩子，以后该怎么办啊！在封建思想下，不孝有三无后为大，失去了丈夫，女子只能将精神寄托在孩子身上。
