此时的宋朝，兵强马壮，野心勃勃地盘踞在长江以北，就像一头屏息凝视的野兽，堵死敌人退路的同时，耐心等待着最好的时机，以求一击毙命。
而与厉兵秣马，积极备战的宋朝不同的是，李煜领导的南唐朝廷并没有居安思危的意识，他们一开始就摆出了臣服的姿态，更不要提及战前准备了。
李煜虽然被评"做个才人真绝代，可怜薄命作君王"但他在政事上并非一无是处、昏聩无能。即位后，李煜也曾积极改革税制和币制，企图改善南唐的经济环境，为南唐百姓休养生息，朝廷养兵备战作准备，但是很可惜，他和宋朝的这场赛跑，一开始就输在了起跑线上。
和宋军不同的是，早在李璟在位时，南唐就曾经在和后周的多番较量中消耗了大量的国力。最重要的是，当时的后周皇帝柴荣，能征善战，955到958年之间，他数次领兵，将南唐打得斗志全无，主动求和。
