鸦片战争后满清政府为支付战争赔款，加紧搜刮人民，两广地区由于地瘠民穷且水旱灾害不断，阶级矛盾十分尖锐。正是在这样的背景下，1851年洪秀全率领杨秀清、萧朝贵、石达开、韦昌辉、冯云山等拜上帝会上万人在广西金田村揭竿而起，发动反清起义，提出"无人不均匀，无人不保暖"的口号。
自金田开始，太平军席卷整个广西，并在永安建制，建立了初期的军制、礼制和管制，推行"太平天历"。此后太平军一路北上离开广西进入湖南省并最终攻克武昌、南京等繁华城市，在定都南京后正式建立起与清王朝对峙的汉族农民政权。
定都后，太平军沿着长江西征攻下安庆、九江、武昌等地，攻破江北大营解了天京三年围，将长江以南大片地区纳入统治之下。毫无疑问这一时期是太平天国兵威最盛之时，看上去更是汉人救星、国家救星，与腐朽的满清政府相比堪称皓月之辉，然而事实真是如此吗？
