但是，结局出人意料，这支兵马又回到曹操手下。刘备好不容易逃离虎穴般的危险曹营，自然是要想办法尽快掌控徐州这支满是曹操烙印的军队。不久，"衣带诏"事件爆发，董承等人被曹操屠灭三族。董贵妃本人以及她与汉帝刘协的子女也被曹操杀了。
曹操不想给予刘备足够成长的时间，即使身后袁绍大军压境，也必须尽快出兵予以打击。于是，曹操不顾身后袁绍军队可能会长驱直入，自己亲率大军迅速杀奔徐州。当时刘备正在小沛城外观望，远远地看见曹操亲自率领大军气势汹汹地来了。刘备顾不上进城携带妻女，在小沛城外直接孤身跑路、投奔袁绍去了。张飞随后从小沛经小路逃亡，后来到达袁绍处与刘备汇合。而这些兵，最终还是归了曹操。
