打炮高手变成了修炮台的小监工工头，完全专业不对口不说，还日日与只会挑砖头砌墙、大字不识一个的建筑民工混在一起。为了糊口，段祺瑞不得不熬着，内心里却十分郁闷。
两年后，1889年，清政府决定选拔五人去欧罗巴德国学习军事，进行"强国"。当军机处把留学名单最后送到李鸿章手里时，他一看名单，五人中山东籍的竟占三人，而安徽籍的只有两人，心里顿时就大怒，当即把手下狠狠骂了个狗血淋头，最后点着他们的鼻子说："尔等就重宗乡。自古皖人善战，岂可无人？！"
说罢，气呼呼地提笔便将山东籍的勾去一人。
皖籍的选谁呢？他开始脑子进行"扫描"、搜索，突然想起天津武备学堂的那位合肥小同乡段祺瑞，便问手下："天津武备学堂不是有个学生么？叫什么？"
