首先，李世民雄才大略，很有宽容之心，他治理边疆方面，所实行的是"胡人治胡"的方式，这在唐王朝军事实力很强时，是很有效的措施，但却存在一定很大的隐患。
贞观四年（630年），李世民令李靖出师塞北，挑战东突厥在东亚的霸主地位，李靖富有军事韬略，善于用兵，在他的指挥下，唐军击败了东突厥，统御东亚。自从打败了东突厥汗国之后，李世民开始实行"全其部落，顺其土俗"的政策，这政策很开明，但却有缺陷。唐军打胜仗后没有以惯用的分离肢解措施来对待东突阙，而是以怀柔政策来对待，允许保留突厥的社会组织和风俗习惯。当时，在东起幽州西至灵州一带，设置了顺、祐、化、长四州都督府，妥善安置归属的突厥降户，此外，还在突厥原居地设置了定襄、云中两都督府，负责管理突厥留居的民众。
问题的关键在于，这些都督府的都督皆是由突厥本族首领担任，而且可以世袭。唐朝新创了被称为"羁縻府州制度"的管理政策，一方面保留了少数民族原来的管理制度；另一方面又将少数民族地区纳入中央政府的行政体制之中，而让各族首领担任羁縻州的都督、刺史等官，准其世袭其职。
李世民所采用的这种怀柔管理策略大受少数民族的欢迎，所以，他当时被西域诸国尊为"天可汗"。
