虽然叔父、堂兄弟都死了，但是，宋太宗的其他儿子还在，身为赵光义第三子的赵恒，继位之路依然不平坦。
宋太宗的长子是赵元佐，自小就十分聪明，文武兼备，长得又与父亲很像，所以，宋太宗一直想立长子为太子。赵元佐多次随军出征，在朝中还管过吏部的事儿，在朝中大臣中威望也很高。
可是，赵元佐对父亲迫害叔叔赵光美十分不满，多次出手营救，但最后还是失败。叔叔不得善终，死于房州后，赵元佐竟然悲愤而狂，见人就打，手刃数人。
一次，赵光义宴请皇子，偏偏没有请赵元佐。赵元佐得知后，大怒，喝醉了酒，放火烧皇宫。宋太宗盛怒之下，认为赵元佐是有意为之，将其废为庶人。
既然长子不堪重任，那就选次子吧。赵光义开始有意培养次子元佑，让他跟着赵普学习理政经验。不久，封元佑为许王，任开封尹，改名元僖，成为准皇储。
