朝中无大权，事业干不成，年轻的汉武帝索性纵情于山水游猎之间，这一时期，展现的都是他的真性情。
《汉书》记载"建元三年，微行始出，驰射鹿豕狐兔，手格熊，驰骛禾稼稻粳地。民皆呼骂。""提封顷亩，欲为上林苑。"
汉书记载汉武帝游山玩水，热衷于打猎，年轻人好玩的天性一展无遗，作为一个大汉朝的皇帝，汉武帝全然忘记了自己的身份，出门远行，胡作非为，他驾驶快马疾驰践踏耕地，射猎鹿、野猪、兔子，还与黑熊搏斗，可见胆子真不小，践踏了老百姓的庄稼，遭到痛骂，汉武帝一笑而过，也没有收起好玩之心；越骂越痛快，他索性圈地建起了上林苑，里面种植数千种奇花异草，放养百种野兽，专门供自己秋冬时节打猎游玩时用，这时候的汉武帝，哪有雄才大略的思想，这就是一个任由天性的汉武帝。
以下这件事却展现出来汉武帝心胸宽广的一面。《资治通鉴》记载"投逆旅宿，就主人求浆，翁曰："无浆，正有溺耳！"疑上为奸盗，欲攻之；主人妪止其翁曰："客非常人也。"妪乃杀鸡为食以谢客。上归，召妪，赐金千斤，拜其夫为羽林郎。"
