李鸿章担任直隶总督、北洋大臣历二十年，又身兼文华殿大学士，手里还有一支倾大清财力打造的北洋水师，集军事、行政、外交于一身。尽管他一生都未入主中枢军机处，但在外交事务上，绝对是清廷的当家人。
从上面的分析来看，曾国藩是清代最强的两江总督，李鸿章是最强的直隶总督。但从一些细节上进行对比，两者还是有所区别。
曾国藩拥有极高的军事权力，节制四省军务，且拥有很大的经济大权；李鸿章虽也节制军务，但毕竟直隶一省影响力有限，他的重点是在外交方面。
然而对于清统治者来说，军事方面显然更为重要，这毕竟事关统治地位的稳固与否。自大清入关以来，从来没有哪一位汉臣有曾国藩这样的军事指挥权，可以说是独一份。外交事务相对也重要，但却不及军事方面，清廷也不屑于外夷打交道，所以重视程度不够，分量也不及军事。
因此，对比曾国藩和李鸿章二人可以看出，当时的两件总督的权力比直隶总督更为显赫，只不过，自曾国藩后，两江总督回归正常，屈居直隶总督之下。
